Опасни ли са тарантулите?

Тарантулите стават все по-популярни домашни любимци както в детския, така и в възрастния свят. Известни със своите огромни размери, космати тела и чести камеи във филмите на ужасите навсякъде, тези същества всъщност са много по-малко заплашителни, отколкото изглеждат.

Тарантулите са паякообразни, което е клас животни с осем крака и външен скелет (известен също като екзоскелет). Това е важно, за да се разграничат паяците от другите насекоми, които имат само шест крака. В класа на паякообразните има много семейства паяци; големите и космати тарантули, които познаваме, идват от семейство Theraphosidae, което включва над 900 други специфични вида. Те могат да варират по размер от 2,5 см (около дължината на нокътя) до колкото сандвич с дължина на крак!

Името на тарантулите идва от италиански град Таранто, където първоначално е намерен различен паяк, но името е пътувало до Северна Америка и е останало като муха в мрежата. Тарантулите могат да бъдат намерени в цяла Америка, Африка и в части от Азия. Като цяло те предпочитат сухи почви в пустините и тревните площи. В Северна Америка много видове предпочитат да живеят в земята, но рядко могат да бъдат намерени в дървета.

Тарантулите ядат основно насекоми и други по-малки паяци, но големите тарантули могат да убият гущери, мишки, птици и дори змии! Преди да атакуват своя враг или плячка, тарантулите обикновено изпращат предупредителен сигнал, като влизат в „поза на заплаха“ или издават съскащ звук. Устните части на тарантулата, наречени хелицери, съдържат жлезите, които произвеждат отровата, която се оттича през зъбите - подобно на естествената версия на подкожна игла. След като жертвата е била подобрена, тарантулите отделят сокове от своите хелицери, които покриват заловената им плячка и спомагат за втечняване и усвояване от „отвън“ (обратното на начина, по който работят нашите собствени стомаси!), Улесняващи тарантулите нагоре.

Колкото и ужасяващо да звучи това, повечето тарантули са относително безвредни за хората. Рядко ухапването от тарантула причинява сериозна вреда или алергична реакция, която всъщност може да стане животозастрашаваща за някои.

Тарантулите имат още един потенциално по-сериозен защитен трик в ръкава си - косата си! Освен че дават на тарантулите моментално разпознаваемо облекло, тези косми изпълняват второстепенна функция на защита. Много от северноамериканските и южноамериканските тарантули имат коремчета, подобни на бодлива тел, дълги 1 мм по корема си, които, когато бъдат нападнати или заплашени, тарантулите могат да хвърлят по своите нападатели. Тези косми могат да бъдат изключително дразнещи за човешките очи и лигавиците (носа и устата ни) и могат да доведат до интензивен сърбеж и образуване на копривна треска (уртикария). Поради това, всички въздушни фрагменти от тарантула могат да доведат до силно дразнене и алергични реакции, като някои дори изискват спешно медицинско лечение.