Скаутска житейска фантастика Кралят на Мейзи Мей
Чуйте тази история: |
Художествена литература от Джак Лондон
Илюстрации на C.F. Пейн

Уолт Мастърс не е много голямо момче, но в грима му има мъжественост, а самият той, макар и да не знае много, което повечето момчета знаят, знае много, което другите момчета не знаят.
Никога през живота си не е виждал влак от автомобили, нито асансьор и по този въпрос никога не е гледал нито едно царевично поле, плуг, крава или дори пиле. Той никога не е имал чифт обувки на краката си, нито е ходил на пикник или парти, нито е говорил с момиче. Но той е видял слънцето в полунощ, наблюдавал е задръстванията от лед на една от най-могъщите реки и е играл под северното сияние, едното бяло дете на хиляди квадратни мили замръзнала пустиня.
Уолт е ходил през всичките 14 години от живота си в загарени, скрити от лосове мокасини и може да отиде в индийските лагери и да „говори широко“ с мъжете и да търгува с тях калико и мъниста за скъпоценните им кожи. Той може да прави хляб без бакпулвер, мая или хмел, да отстреля лос на 300 ярда и да кара дивите кучета вълци по 50 мили на ден по пътеката.
И накрая, той има добро сърце и не се страхува от тъмнината и самотата, от човека, звяра или нещо. Баща му е добър човек, силен и смел, а Уолт израства като него.
Уолт е роден на около хиляда мили надолу по Юкон, в търговски пункт под Рампарта.
След смъртта на майка му, баща му и той дойдоха нагоре по реката, стъпка по стъпка, от лагер до лагер, досега те са установени на Mazy May Creek в златната страна на Klondike. Миналата година те и няколко други бяха прекарали много труд и време в Мазийския май и претърпяха големи трудности; рекичката от своя страна тъкмо започваше да показва своето богатство и да ги възнаграждава за тежкия им труд. Но с новините за техните открития странни мъже започнаха да идват и да преминават през кратките дни и дълги нощи и много несправедливи неща, които те направиха на мъжете, които са работили толкова дълго време на потока.
Си Хартман беше отишъл на лов за лосове, за да се върне и да намери нови заложени колове и искането му скочи. Джордж Лукенс и брат му бяха загубили претенциите си по подобен начин, като се забавиха твърде дълго по пътя до Доусън, за да ги запишат. Накратко, това беше старата история и немалка част от усърдните, трудолюбиви търсачи бяха претърпели подобни загуби.
Но бащата на Уолт Мастърс беше записал твърдението си в началото, така че Уолт нямаше от какво да се страхува сега, след като баща му беше отишъл на кратко пътуване до Бяла река, търсейки кварц. Уолт беше в състояние да остане сам в кабината, да готви трите си хранения на ден и да се грижи за нещата. Той не само се погрижи за претенциите на баща си, но се беше съгласил да следи съседната на Лорен Хол, която беше започнала от Доусън да я запише.
Лорен Хол беше възрастен човек и нямаше кучета, така че трябваше да пътува много бавно.
След като го нямаше известно време, по реката се появи вест, че той е пробил леда в Rosebud Creek и е замразил краката си толкова силно, че няма да може да пътува няколко седмици. Тогава Уолт Мастърс получи новина, че старата Лорен отново е почти добре и се готви да продължи напред за Доусън възможно най-бързо.
Уолт обаче се притесни; искът може да бъде прескочен всеки момент поради това закъснение, а на Mazy May беше започнал нов стамп. Той не харесваше външния вид на новодошлите и един ден, когато петима от тях дойдоха с пукнати кучешки екипи и най-леките къмпингови екипировки, той видя, че са готови да правят скорост и реши да държи под око тях. Затова заключи кабината и ги последва, като в същото време внимаваше да остане скрит.
Не ги беше гледал много дълго, преди да се увери, че те са професионални щампованци, склонени да прескочат всички претенции, които се виждат. Уолт се прокрадна по снега до ръба на потока и ги видя да сменят много колове, да унищожават стари и да поставят нови.
Следобед, с Уолт, който винаги се влачеше по петите им, те се върнаха надолу по потока, разпрегнаха кучетата си и влязоха в лагера в рамките на две претенции от неговата каюта. Когато ги видя да правят приготовления за готвене, той забърза вкъщи, за да си вземе нещо за ядене, след което забърза обратно. Той се прокрадна толкова близо, че можеше да ги чуе да говорят, и като избуташе шубрака настрани, можеше да ги зърне от време на време. Бяха приключили с храненето и пушеха около огъня.
„С рекичката е добре, момчета“, каза едър мъж с черна брада, очевидно лидерът, „и мисля, че най-доброто, което можем да направим, е да се изтеглим тази вечер. Кучетата могат да следват пътеката; освен това ще бъде лунна светлина. Какво казваш ти? '
'Но ще бъде зверски студено', възрази един от партията. „Сега е 40 под нулата.“
„Разбира се, не можеш ли да се стоплиш, като скочиш от шейните и тичаш след кучетата?“ - извика ирландец. „Кой не би? Крикът е богат като монетен двор на САЩ! Вяра, това е елегантен шанс да се измъкнат пари! Ако не бягате, изобщо няма да получите парите изобщо. '
'Това е', каза водачът. „Ако успеем да стигнем до Доусън и да запишем, ние сме богати мъже; и няма как да се каже кой се е промъквал по нашите следи, гледал ни и може би сега е изключен, за да подаде аларма. Нещото, което трябва да направим, е да почиваме малко кучетата и след това да удряме пътеката възможно най-силно. Какво казваш?'
Очевидно мъжете се бяха съгласили с лидера си, тъй като Уолт Мастърс не чуваше нищо освен дрънкането на измитите калаени съдове.
Вглеждайки се предпазливо, той видя как водачът изучава лист хартия. Уолт с един поглед разбра какво е - списък на всички незаписани претенции за Мейзи Мей. Всеки мъж може да получи тези списъци, като кандидатства за златния комисар в Доусън.
- Тридесет и две - каза водачът и вдигна лице към мъжете. „Тридесет и две не са записани, а това са 33. Хайде; нека го разгледаме. Видях, че някой е работил по него, когато излязохме тази сутрин. '
Трима от мъжете отидоха с него, оставяйки един да остане в лагера. Уолт се прокрадна внимателно след тях, докато стигнаха до шахтата на Лорен Хол. Един от мъжете слезе и разпали огън на дъното, за да размрази замръзналия чакъл, докато другите разпалиха друг огън на сметището и разтопиха вода в няколко златни корита. Това те изсипваха в парче платно, опънато между две трупи, използвано от Лорен Хол, за да измие златото му.
За кратко време мъжът в шахтата изпрати няколко кофи пръст и Уолт видя, че останалите се обединяват загрижени за водача си, докато той продължава да я мие. Когато това приключи, те се втренчиха в широката ивица черен пясък и зърна от жълто злато на дъното на тигана и един от тях развълнувано призова мъжа, който беше останал в лагера, да дойде. Лорен Хол го беше направил богат и твърдението му все още не беше записано. Беше ясно, че ще го прескочат.
Уолт лежеше в снега и мислеше бързо.
Той беше само момче, но пред заплашената несправедливост към стария куц Лорен Хол почувства, че трябва да направи нещо. Той чакаше и наблюдаваше, с решен ум, докато не видя как мъжете започват да залагат нови залози. После пълзеше, докато не изслуша, и се втурна към лагера на щампованите. Бащата на Уолт беше взел собствените си кучета със себе си, за да търси, и момчето знаеше колко невъзможно е да предприеме 70 мили до Доусън без помощта на кучета.
Пристигайки в лагера, той избра с опитно око най-лесната бягаща шейна и започна да впряга кучетата на щампованците. Имаше три отбора по шест и от тях той избра 10 от най-добрите. Осъзнавайки колко е необходимо да имаш добро куче-глава, той се стреми да открие лидер сред тях; но той имаше малко време, за да го направи, защото можеше да чуе гласовете на завръщащите се хора. По времето, когато екипът беше във форма и всичко беше готово, претенциозните скачачи се появиха на открито място на не повече от сто ярда от пътеката, която се спускаше по коритото на рекичката. Те извикаха на Уолт, но вместо да се вслуша в тях, той хвана една от дрехите за спане, които лежаха свободно в снега, и скочи върху шейната.
„Каша! Здравей! Каша нататък! ' - извика той към животните, щраквайки с остър камшик сред тях.
Кучетата скочиха на игоневите ремъци и шейната се дръпна в движение толкова внезапно, че едва не го изхвърли. След това се изви в рекичката, опасно полагайки се на един бегач. Той беше почти без дъх от напрежение, когато най-накрая се изправи с обвързаност и отново изскочи напред. Брегът на рекичката беше висок и той не можеше да види мъжете, въпреки че чуваше виковете им и знаеше, че тичат да го отрежат. Не смееше да мисли какво ще стане, ако го хванат; той просто се вкопчи в шейната, сърцето му биеше диво и наблюдаваше снежния ръб на брега над него.
Увеличете

Изведнъж над тази снежна джанта долетя летящото тяло на ирландеца, който скочи направо към шейната в отчаян опит да я залови; но той беше миг твърде късно.
Удряйки се в самия му заден край, той беше хвърлен от краката си, назад, в снега. И все пак, с бързината на котка, той беше стиснал края на шейната с една ръка, обърна се и се влачеше на гърдите си, псуваше момчето и заплашваше всякакви ужасни неща, ако не спре кучетата ; но Уолт го напука рязко през кокалчетата с приклада на кучешкия камшик, докато той не го пусна.
Беше на осем мили от претенцията на Уолт към Юкон - осем много криви мили, за потока, който се навиваше напред-назад като змия, „свързвайки възли в себе си“, както каза Джордж Лукенс. И тъй като беше толкова криво, кучетата не можеха да постигнат най-добрата си скорост, докато шейната се приземяваше силно отстрани срещу извивките, ту вдясно, ту вляво.
Пътуващите, които се бяха качили нагоре и надолу по Мазийския май пеша, с опаковки на гърба си, бяха отказали да заобиколят всички завои и вместо това бяха направили къси съкращения през тесните вратове на дъното на рекичката.
Двама от преследвачите му се бяха върнали, за да впрегнат останалите кучета, но останалите се възползваха от тези къси съкращения, тичайки пеша и преди той да разбере, почти го бяха изпреварили.
„Спри!“ извикаха след него. „Спри, или ще стреляме!“
Но Уолт само изкрещя по-силно на кучетата и се хвърли зад завоя с няколко револверни куршума, които пееха след него. На следващия завой те се бяха приближили още по-близо и сачмите се удариха неудобно близо до него; но в този момент Mazy May се изправи за половин миля, докато враната лети. Тук кучетата се изпънаха в дългите си вълчи люлки, а печатниците бързо се навиха, забавиха и изчакаха да се покачат собствените им шейни.
Поглеждайки през рамото му, Уолт разсъждава, че не са се отказали от преследването завинаги и че скоро ще го преследват отново. Затова той уви кожуха около себе си, за да изключи смразяващия въздух, и легна на празната шейна, насърчавайки кучетата, както знаеше добре.
Най-накрая, извивайки се рязко между два речни острова, той се натъкна на могъщия Юкон, който се разнасяше на север. Не виждаше от банка на банка и в бързо падащия здрач се очертаваше голямо бяло море от замръзнала тишина. Не се чу звук, освен дишането на кучетата и блъскането на стоманено обутата шейна.
От няколко седмици не беше валял сняг и трафикът беше натъпкал главната речна пътека, докато стана твърда и стъклена като отблясъци лед. Над това шейната полетя и кучетата пазеха пътеката доста добре, въпреки че Уолт бързо откри, че е направил грешка при избора на водача. Докато караха в един файл, без юзди, той трябваше да ги води с гласа си и беше очевидно, че кучето-глава никога не е научило значението на „джий“ и „хау“. Той прегърна вътрешността на извивките твърде плътно, често принуждавайки другарите си зад себе си в мекия сняг, докато няколко пъти по този начин преобръща шейната.
Увеличете

Нямаше вятър, но скоростта, с която пътуваше, създаде ожесточен взрив и с термометъра до 40 отдолу, това проникна през козината и плътта до самите кости.
Съзнавайки, че ако остане непрекъснато на шейната, ще замръзне до смърт, Уолт съкращава едно от привързващите ремъци и винаги, когато се почувства охладен, хваща го, отскача и тича отзад, докато топлината не се възстанови. След това се качваше и си почиваше, докато процесът трябваше да се повтори.
Поглеждайки назад, той виждаше шейната на своите преследвачи, теглени от осем кучета, издигащи се и падащи над ледените буци като лодка в морски път. Ирландецът и чернобрадият лидер бяха с него, редуваха се в бягане и езда.
Настъпи нощ и в мрака на първия час или нещо толкова, Уолт отчаяно се мъчеше с кучетата си. Заради лошото оловно куче те непрекъснато се бареха от утъпкания път в мекия сняг и шейната се движеше толкова често отстрани или отгоре, колкото и по правилния начин. Тази работа и напрежение опитваше силите му силно. Ако не беше бързал толкова, можеше да избегне голяма част от него, но се страхуваше, че щампованците ще се прокраднат в тъмнината и ще го изпреварят. Въпреки това той можеше да ги чуе да крещят на кучетата си и знаеше по звуците, които се издигаха много бавно.
Когато луната изгря, той беше на разстояние от Шестдесет мили, а Доусън беше само на 50 мили. Беше почти изтощен и си въздъхна облекчено, докато се качваше отново на шейната. Поглеждайки назад, той видя, че враговете му са пълзели на разстояние от 400 ярда. В това пространство те останаха, черен петънец на движение върху белите речни гърди. Стремете се, както биха искали, те не можеха да съкратят дистанцията си, а като него, той не можеше да го увеличи.
Сега Уолт беше открил подходящото оловно куче и знаеше, че лесно може да избяга от тях, ако може само да смени лошия лидер с добрия. Но това беше невъзможно, тъй като за миг закъснението със скоростта, с която бягаха, щяха да накарат мъжете да го задрат.
Когато той излезе от устието на Rosebud Creek, тъкмо когато се изкачваше, съобщението за пистолет и пинг от куршум върху леда до него му подсказваше, че този път го стрелят с пушка.
И оттам нататък, докато изчистваше върха на всяко застиване от лед, той се опъваше на скачащите шейни, докато изстрелът от пушка отзад не го предупреди, че е в безопасност, докато не се стигне до следващото застиване на лед.
Сега е много трудно да лежиш на движеща се шейна, да скачаш и да се гмурнеш и да се прозяваш като лодка пред вятъра, и да стреляш през вятъра, и да стреляш през лъжливата лунна светлина в обект на 400 ярда на друга движеща се шейна, изпълняваща се еднакво диви лудории. Така че не е за учудване, че чернобрадият лидер не го е ударил.
След няколко часа от това, през което, може би, няколко куршума бяха уцелили около него, боеприпасите им започнаха да излизат и огънят им отслабваше. Положиха повече грижи и стреляха по него при най-благоприятните възможности. Той също ги оставяше, разстоянието бавно се увеличаваше до 600 ярда.
Вдигнал се ясно на гребена на страхотно сладко край индийската река, Уолт Мастърс се срещна с първата си катастрофа. Куршум изпя покрай ушите му и удари лошото оловно куче.
Горкият груб се потопи на куп, а останалата част от екипа беше отгоре му.
Като светкавица Уолт беше от лидера. Изрязвайки следите с ловния си нож, той влачи умиращото животно на една страна и изправя екипа.
Той погледна назад. Другата шейна се приближаваше като експресен влак. С половината кучета, които все още са над следите си, той извика: „Каша нататък!“ и скочи върху шейната, точно когато преследвачите се втурнаха до него.
Ирландецът се готвеше да му извика - те бяха толкова сигурни, че го имат, че не стреляха - когато Уолт се обърна яростно към тях с камшика си.
Увеличете

Той удряше по лицата им и тъй като мъжете трябваше да спасяват лицата си с ръце, точно тогава нямаше стрелба. Преди да успеят да се възстановят от горещия дъжд на удари, Уолт протегна ръка от шейната си, хванал колелото им за предните крака в средата на пролетта и го хвърли тежко. Това вкара целия отбор в ръмжене, преобръщайки шейната и преплитайки враговете му красиво.
Встрани Уолт полетя, бегачите на шейната му крещяха, докато се движеха над замръзналата повърхност. И това, което изглеждаше като инцидент, се оказа маскирана благословия. Подходящото оловно куче беше вече на преден план и той се протегна ниско и хленчеше от радост, докато дърпаше другарите си.
Когато стигна до Ainslie’s Creek, на 17 мили от Доусън, Уолт остави преследвачите си, малко петънце, далеч назад.
На остров Монте Кристо вече не можеше да ги види. И в Swede Creek, тъкмо когато дневната светлина сребри боровете, той затича закръглено в лагера на старата Loren Hall.
Почти толкова бързо, колкото е необходимо, за да го разкаже, Лорен беше навил спалните си кожи и се беше присъединил към Уолт на шейната. Те позволиха на кучетата да пътуват по-бавно, тъй като отзад нямаше и следа от преследване, и точно когато спряха в офиса на златния комисар в Доусън, Уолт, който беше държал очите си отворени до последно, заспа.
И заради това, което Уолт Мастърс направи през тази нощ, мъжете от Юкон се гордееха с него и сега говорят за него като за краля на Мейзи Мей.